Семья Годуновых, происходившая из костромских бояр, выдвинулась при дворе Ивана Грозного. Борис Годунов начал своё возвышение в опричнине, а его сестра Ирина стала женой царевича Фёдора, сына грозного царя. После смерти Ивана IV и воцарения Фёдора Иоанновича, неспособного к самостоятельному правлению, Борис стал фактическим правителем государства, проявив себя как талантливый и расчётливый администратор.
Со смертью бездетного царя Фёдора в 1598 году пресеклась династия Рюриковичей, и Земский собор избрал на царство Бориса Годунова. Однако его правление было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. После скоропостижной смерти Бориса и убийства его сына Фёдора династия Годуновых пала. Наступило Смутное время, завершившееся лишь в 1613 году избранием на престол Михаила Романова, основателя новой царской династии.
